Industriepromotion: Modelle, Vertrag und Ansprüche

Eine Industriepromotion ist eine Promotion, bei der die promovierende Person während der gesamten Promotion oder eines wesentlichen Teils davon bei einem Unternehmen angestellt ist und dort an einem für die Dissertation relevanten Forschungsthema arbeitet. Betreuung und Prüfung liegen dabei — wie bei jeder Promotion in Deutschland — ausschließlich bei einer promotionsberechtigten Hochschule.

Was ist eine Industriepromotion?

Rechtlich ist die Industriepromotion keine eigene Promotionsart, sondern eine Unterform der externen Promotion: Die promovierende Person ist nicht auf einer Hochschulstelle beschäftigt, sondern extern — hier bei einem Unternehmen statt bei einer anderen Institution. Die Grundlagen und die Abgrenzung intern/extern behandelt ausführlich der Eintrag externe Promotion.

Industriepromotion und externe Promotion sind nicht dasselbe. Die externe Promotion ist der Oberbegriff und beschreibt allein, dass keine Stelle an der betreuenden Hochschule besteht. Die Industriepromotion ist einer ihrer Fälle: Man ist bei einem Unternehmen angestellt und promoviert daneben im Rahmen einer externen Promotion an einem Lehrstuhl. Alles, was daraus für Betreuungssuche, Finanzierung und Rechtslage folgt — und die Abgrenzung zur berufsbegleitenden und zur kooperativen Promotion —, steht unter externe Promotion.

Der Unterschied zur klassischen Promotionsstelle nach TV-L an der Hochschule liegt weniger im wissenschaftlichen Anspruch als in der Organisation: Das Forschungsthema muss zugleich den Anforderungen der Promotionsordnung und dem Interesse des Unternehmens genügen.

Welche zwei Vertragsverhältnisse bestehen?

Kennzeichnend für die Industriepromotion ist, dass zwei getrennte Rechtsverhältnisse parallel bestehen:

Beide Verhältnisse können unabhängig voneinander enden — das ist das zentrale praktische Risiko: Ein Wechsel oder eine Kündigung im Unternehmen beendet nicht das Promotionsverhältnis, entzieht der Arbeit aber unter Umständen Daten, Labor und Finanzierung.

Die Hochschulrektorenkonferenz hat 2017 Eckpunkte zur „Promotion mit externem Vertrag“ beschlossen, die für genau diese Konstellation eine schriftliche Betreuungsvereinbarung empfehlen, welche Zugangs-, Melde- und Publikationsrechte zwischen externem Partner und Hochschule vor Beginn der Promotion klärt.

In welchen Fächern ist die Industriepromotion üblich?

Als verbreitet gilt die Industriepromotion vor allem in den Ingenieurwissenschaften, der Informatik sowie in naturwissenschaftlich-technischen Fächern mit unmittelbarem Anwendungsbezug — etwa Materialwissenschaften oder Verfahrenstechnik. Der Grund liegt auf der Hand: Dort unterhalten Unternehmen regelmäßig eigene Forschungs- und Entwicklungsabteilungen mit konkretem Bedarf an promovierten Fachkräften.

Wem gehören die Ergebnisse? IP, Geheimhaltung und Publikation

Der in der Praxis häufigste Konflikt einer Industriepromotion liegt zwischen zwei legitimen Prinzipien:

• Wissenschaftliche Öffentlichkeit. Eine Dissertation muss veröffentlicht werden; Transparenz und Nachprüfbarkeit sind Kernprinzipien der DFG-Leitlinien zur Sicherung guter wissenschaftlicher Praxis.
• Unternehmerische Geheimhaltung. Patente, Betriebsgeheimnisse und Wettbewerbsvorteile sprechen für Zurückhaltung — mindestens bis zur Patentanmeldung.

Die HRK-Eckpunkte empfehlen deshalb ausdrücklich, Fristen für eine mögliche Zurückstellung der Veröffentlichung sowie die Frage des geistigen Eigentums bereits im Betreuungs- beziehungsweise Kooperationsvertrag zu regeln — und nicht erst bei Abgabe der Dissertation. Vier Punkte gehören vor Beginn geklärt:

1. Wie lange darf die Veröffentlichung zurückgestellt werden, und wer entscheidet darüber?
2. Wem stehen Erfindungen aus der Promotionsarbeit zu?
3. Welche Daten dürfen in die Dissertation, welche nur in interne Berichte?
4. Was geschieht mit der Arbeit, wenn das Arbeitsverhältnis vorzeitig endet?

Wie unterscheidet sich die Industriepromotion von einer Industriekooperation?

Nicht jede Zusammenarbeit zwischen Hochschule und Unternehmen ist eine Industriepromotion:

• Industriekooperation (Auftragsforschung, Drittmittelprojekt): Im Vordergrund steht das Forschungsprojekt. Eine einzelne Promotion ist dabei möglich, aber nicht das Ziel; die beteiligten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sind in der Regel an der Hochschule angestellt.
• Industriepromotion: Im Vordergrund steht die individuelle Qualifikation über eine an der Hochschule abzulegende Prüfung. Das Unternehmen tritt als Arbeitgeber und häufig als Themengeber auf, niemals als Prüfungsinstanz.

Wer neben einer Tätigkeit außerhalb der Hochschule promoviert, ohne dass das Unternehmen das Thema stellt, befindet sich dagegen im Feld der berufsbegleitenden Promotion.

Häufige Fragen

Was ist eine Industriepromotion?

Eine Promotion, bei der die promovierende Person bei einem Unternehmen angestellt ist und dort an einem für die Dissertation relevanten Thema arbeitet. Betreuung und Prüfung liegen bei einer promotionsberechtigten Hochschule.

Ist die Industriepromotion eine externe Promotion?

Ja. Rechtlich ist sie eine Unterform der externen Promotion, weil die Beschäftigung nicht auf einer Hochschulstelle besteht.

Wem gehören die Forschungsergebnisse?

Das ist Vertragsfrage und sollte vor Promotionsbeginn geklärt werden. Die HRK-Eckpunkte zur Promotion mit externem Vertrag empfehlen, IP-Rechte und Veröffentlichungsfristen im Betreuungs- oder Kooperationsvertrag festzuhalten.

Kann die Veröffentlichung der Dissertation gesperrt werden?

Eine befristete Zurückstellung ist üblich, ein dauerhafter Sperrvermerk nicht: Ohne Veröffentlichung kann das Promotionsverfahren nicht abgeschlossen werden. Die zulässige Frist regelt die Promotionsordnung.